In einem festlichen Gottesdienst in der Kirche St. Veronika Birk wurde Pfarrer Matthias Öffner am 15. Juni 2025 aus seinem Dienst verabschiedet. Dazu zogen die örtlichen Vereine, Feuerwehren und Festgäste feierlich mit Kreuz und Fahnen in die Kirche ein.
Im Gottesdienst wurde an 17 Jahre segensreiches Wirken von Pfarrer Öffner in Birk, Seidwitz und Seybothenreuth und auch an 1700 Jahre gemeinsames Glaubensbekenntnis seit dem Konzil von Nizäa im Jahr 325 erinnert. In seiner Predigt über den Vers „Wer die Hand an den Pflug legt und blickt zurück, ist nicht geschickt für das Reich Gottes“, rief Pfarrer Öffner dazu auf, bei allem nach vorn auf Jesus Christus zu schauen.
Die Verabschiedung aus der Verantwortung für die Pfarrei Birk-Seidwitz und im früheren Dekanat Pegnitz wurde vom stellvertretenden Dekan Pfarrer Thomas Wolf vorgenommen. Musikalisch umrahmt wurde der Gottesdienst vom Frauensingkreis Birk und vom Bezirksposaunenchor Pegnitz.
Im Anschluss an den Gottesdienst würdigten im Dorfgemeinschaftshaus zahlreiche Wegbegleiterinnen und -begleiter sowohl das seelsorgerliche und das ökumenische Engagement Pfarrer Öffners als auch die menschliche Nähe, mit der er die Gemeinde über viele Jahre geprägt hat.
Die Moderation der Grußworte übernahm Dr. Lars Peetz, der sich für das große Engagement und die vielen Beiträge herzlich bedankte. Die Bürgermeister Reinhard Preißinger (Seybothenreuth), Gerhard Herrmansdörfer (Emtsmannsberg), Martin Dannhäußer (Creußen) und Christian Porsch (Speichersdorf) dankten ihm für die sehr gute Zusammenarbeit und erinnerten an gemeinsame Projekte.
Für den Dekanatsbezirk Bayreuth überbrachte die Präsidin der Dekanatsynode Dr. Christine Senger einen Gruß und Segenswünsche für den weiteren Weg.
Für die Römisch-Katholische und die Altkatholische Kirche sprach Diakon Roland Huppmann (Filialkirche St. Benedikt Aichig); er lobte besonders Pfarrer Öffners Offenheit für die ökumenische Arbeit, die sich nicht nur im aktiven Austausch mit allen Kirchen gezeigt habe, sondern auch in seiner 17-jährigen Mitwirkung bei den Sternsingeraktionen.
Besonders gerührt war Pfarrer Öffner, als ihm Dankesgrüße und Geschenke von Kindern aus dem Schulprojekt in Bangladesch überreicht wurden.
Pfarrerin Nicole Peter überbrachte als Seniorin die Grüße für das Pfarrkapitel und die Kollegen und Kolleginnen in der Region und nannte als besondere Eigenschaften Pfarrer Öffners seine Weite, sein großes Herz und seine Hartnäckigkeit.
Auch der Frauensingkreis Birk trug ein eigenes Grußwort bei und überreichte eine Kerze als Licht auf dem Weg. Pfarrerin Lisa Keck erinnerte sich dankbar an ihre Zeit als Vikarin in der Kirchengemeinde Birk und an ihren damaligen Mentor Pfarrer.
Die stellvertretende Vertrauensfrau im Kirchenvorstand Anita Heckel hob in ihrem Grußwort die besonderen Gaben Pfarrer Öffners hervor, wie z.B. Kinder und Senioren anzusprechen oder seine kreativen Impulse für das Gemeindeleben sowie seine Liebe zu Gottesdiensten unter freiem Himmel.
Pfarrer Öffner wird ab September den Pfarrbereich Sandau an der Elbe in der evangelischen Kirche Mitteldeutschlands übernehmen. Die Kirchengemeinde Birk-Seidwitz entließ ihn mit großer Dankbarkeit und den besten Wünschen für seinen weiteren Weg.
(KH)